Die Naturwissenschaft Chemie umfasst den Aufbau, das Verhalten und die Umwandlung von Stoffen. Der Begriff Chemie stammt aus der neueren griechischen Sprache und heißt eben auch Umwandlung. Die Frühform der Chemie war die seit dem 13. Jahrhundert bekannte Alchemie. Die Alchemie war übrigens mehr als das Herstellen von Gold. Die Alchemisten suchten unter anderem nach einem Allheilmittel (Panacea) und einem Universallösungsmittel (Alkahest), welches jede Substanz inklusive Gold hätte auflösen können.
Im Verlauf des 17. und 18. Jahrhunderts wurde aus der Alchemie allmählich das, was wir als die heutige Chemie kennen. Die Grundlage dafür war, ähnlich wie in der Physik, die Veränderung hin zu Überlegungen, was passieren könnte, wenn man Stoffe bestimmten Reizen aussetzt. So entstand eine auf nachweisbaren und nachvollziehbaren Experimenten beruhende Naturwissenschaft.
Wichtig ist der Unterschied zur Physik. Egal in welchem Aggregatszustand sich ein Stoff oder eine chemische Substanz befindet, so lange sich an seiner Zusammensetzung nichts ändert, ist jede Veränderung ein Teil der Physik. Als Beispiel könnte man die chemische Verbindung Wasser nehmen. Wasser kann man verdampfen, zu Eis werden lassen oder man kann Eis schmelzen.
In der Chemie geht es dagegen um eine grundsätzliche Veränderung des Stoffes. Das Vermischen von Stoffen kann eine chemische Reaktion hervorrufen, durch die die Bindung zwischen den Atomen der ursprünglichen Stoffe getrennt und dann neu gebildet wird. In der Theoriebildung geht es dann um die Vorhersage, welche Eigenschaften neu gebildete Verbindungen haben werden. Die insgesamt 118 Grundelemente bieten durch die fast unendliche Möglichkeit der Vermischung mehrere Millionen an Kombinationsmöglichkeiten. Dies bietet neben der Forschung auch unendlich viele Chancen für den praktischen Einsatz im Alltag und in der Wirtschaft.
Ein Teilbereich, der von der chemischen Forschung lebt, ist die Medizin, denn neue Kombinationen von Stoffen erschaffen neue und oft wirkungsvolle Medikamente. Auch die Ingenieure profitieren von Verbesserungen aus der Chemie, denn bessere, leichtere und belastbarere Materialien erleichtern die Konstruktion tausender Gegenstände. Zudem führen weiterentwickelte Katalysatoren zu beschleunigten und energieeffizienteren Reaktionen und sind somit ein effizienter Wirtschaftsfaktor.
Im Alltag bietet der Bereich Kochen und Backen viel Spielraum für chemische Verbindungen, denn neue Gewürze und Stoffkombinationen können interessante und genussreiche Aromen erschaffen. Gleichzeitig kann der Schulunterricht in Chemie bereits Schüler zu kundigen Verbrauchern erziehen.
